Emsdetten jest młodym miastem. Dopiero w roku 1938 gmina Emsdetten otrzymała prawa miejskie. Niemniej jednak Emsdetten posiada kilkusetletnią i ciekawą przeszłość. W pisemnym podaniu z roku 1178 wymienia się nazwę miejscowosć jako „Thetten“. Po raz pierwszy nazwa Emsdetten pojawia się w roku 1325, w pismach/dokumentach uzywano jednak często krotkiej formy „Detten“.

Na przestrzeni stuleci miejscowość ta musiała w czasach wojny (hiszpansko-holenderska 1568-1648 i wojna trzydziestoletnia 1618-1648) przeciwstawiać się najazdom wędrujacym przez te tereny zastępów źołdakow. Rowniez epidemie i zarazy pozostawiły po sobie ślady. W 1580 r. epidemia dzumy doprowadziła do prawie całkowitego wymarcia wioski, dodatkowo ogromny poźar w 1688 r. zniszczyl część centrum osady.

W rolnictwie utrudniały ludziom przetrwanie: mało wydajna ziemia piaskowa oraz fakt posiadania przez mieszkańcow niewielkiej ilości ziem pod uprawę. Członkowie niższych warstw społecznych i chłopstwa dla zapewnienia utrzymania trudnili sie chałupnictwem (przemysłem chałupniczym). Wytwarzano/wyrabiano tam np. płaskie, plecione z gałęzi wierzby koszyki, ktore następnie słuźyły do przesiewu zboźa. W szesnastym wieku ich wytworcy utworzyli własny cech. Do samego okresu uprzemysłowienia/industrializacji Emsdetten w drugiej połowie 19 wieku, gospodarczo-ekonomiczny charakter miasta kształtowało właśnie wytwórstwo owych “sit”
.

Dalszą mozliwość rozwoju otworzyła tkalnia wyrobow Inianych. To własnie ona zapewniała prace i dochody najniźszej wastwie społeczenstwa. Spadek miejscowej uprawy Inu skłonił kupcow/handlowcow do nabywania i sprowadzania potrzebnej przędzy Inianej spoza regionu i oddania do dyspozycji tkania ręcznego. Tkacze stracili swoją pozycję jako niezaleźni/samodzielni producenci i dlatego pracowali coraz częściej na akord dla kupcow.

Do roku 1803 naleźalo Emsdetten do münsterskiej kapituły katedralnej. Po kongresie wiedenskim w 1815 roku nastapiło oficjalne przyłączenie Emsdetten do Krolestwa Pruskiego.

Otwarcie lini kolejowej na trasie Münster-Rheine-Emden, w czerwcu 1856 roku, stworzyło podstawę i uwarunkowania dla przemysłowego rozkwitu Emsdetten oraz szybkiego rozwoju miasta.

Od lat 80-tych dziewiętnastego wieku niektóre zakłady
tekstylne przechodziły na przetwarzanie juty. W roku 1890 została uruchomiona pierwsza przędzalnia juty, a po 1900 roku rozwijające się w tym kierunku Emsdetten, stało sie centrum westfalijskiego przetworstwa juty. Po gospodarczo-ekonomicznych załamaniach spowodowanych pierwszą i drugą wojną swiatową, oraz przez światowy kryzys gospodarczy z lat 1929-1932, przemsł tekstylny w Emsdetten odzyskał swoją pozycję dopiero w latach piećdziesiątych. Emsdetten stało się zachodnio-niemieckim centrum juty.
Nadchodzące przeobraźenia całego przemysłu tekstylnego/włokieniczego w kolejnych dziesiecioleciach, wprowadziły zmianę struktury produkcji zakładow w Emsdetten. Przetwarzanie plastiku i metali stało się nową gałęzią przemysłu.

Równolegle do zmiany struktury, przekształciła się panorama miasta-poprzez zainicjowaną w roku 1972 renowację i odnowienie środmieścia (centrum miasta).

Stworzenie stref dla pieszych, udogodnienia dla klientów sklepów, utworzenie miejskich ulic i placow oraz rozszerzona oferta kulturalna przyczyniły się do wzrostu atrakcyiności miasta Emsdetten.