Um wertvolle innerstädtische Freiräume zu erhalten, zu entwickeln und zu vernetzen, wurde 2007 für das Stadtgebiet Emsdettens ein Freiflächenentwicklungskonzept (FEK) erarbeitet. Hierbei wurden besonders der Stadtraum und seine Ränder in den Fokus der Untersuchung genommen.

Unter dem Stichwort „Rund herum und mitten durch!“ wurde ein Konzept entwickelt, das vorhandene Freiraumelemente und Freibereiche einbezieht, Lücken schließt und langfristig ein tragfähiges, grünes, attraktives Netz darstellt. Allen Bürgerinnen und Bürgern sollen in einem Radius von 250 Metern, besonders unter den Aspekten der Familienförderung und des demografischen Wandels, wohnungsnahe, fußläufig zu erreichende Grünflächen angeboten werden können. Vorhandene Flächen an Schulen und Kindergärten spielen dabei eine wichtige Rolle.

Sukzessive werden entsprechend einer Prioritätenliste, die Teil des Konzeptes ist, einzelne Maßnahmen umgesetzt. Einen Baustein bildet etwa die ehemalige Friedhofsanlage Heidberge. Sie wurde in 2009 bereits umgestaltet, nachdem es in Folge des Sturmes Kyrill erhebliche Baumverluste in diesem Bereich gab.

Die Realisierung eines zweiten wichtigen Bausteines unter dem Motto "EMSAUE GANZ NAH" ist mit finanzieller Unterstützung des Landes und der EU im Frühjahr 2012 erfolgt. Dabei wurden entlang des Emsufers im nordöstlichen Stadtgebiet touristi-sche und naturschutzrechtliche Themen zusammengeführt. Durch dieses Projekt konnte ein für Mensch, Natur und Tier gleichermaßen attraktiver und hochwertiger Raum am Wasser erhalten und weiterentwickelt werden.